Zuluft wird einem Raum zugeführt, Abluft aus ihm abgesaugt; Außenluft und Fortluft sind die Ströme am Gebäude.
Zuluft geht in Wohn- und Schlafräume, Abluft wird in Küche, Bad und WC abgesaugt. Überströmöffnungen an den Türen verbinden die Bereiche.
Die warme Abluft gibt ihre Wärme über dünne Platten an die kalte Außenluft ab, ohne dass sich die Luftströme mischen. Gute Geräte erreichen 75 bis 90 %.